Dans La Force de l'âge, Simone de Beauvoir a raconté comment, de 1935 à 1937, elle a écrit Quand prime le spirituel, son premier livre, resté inédit jusqu'à ce jour. "Je résolus cette fois de composer des récits brefs [...] je me limiterais aux choses, aux gens que je connaissais ; j'essaierais de rendre sensible une vérité que j'avais personnellement éprouvée [...] j'indiquai le thème par un titre ironiquement emprunté à Maritain. La première nouvelle décrit l'étiolement d'une jeune fille à l'institut Sainte-Marie. Dans la seconde, je m'amusais à imaginer, chez une adulte, la dégradation de la religiosité en chiennerie. Dans la troisième, l'héroïne, par son entêtement à jouer un rôle, jetait dans des désastres deux jeunes élèves qui l'admiraient [...] j'avais réussi à rendre cette distance de soi à soi qu'est la mauvaise foi. Dans la quatrième, je tentai à nouveau de ressusciter Zaza [...] J'échouai [...] Cinquième nouvelle : [...] une satire de ma jeunesse. [...] mon enfance au cours Désir et la crise religieuse de mon adolescence. [...] Ce récit était de loin le meilleur [...] "Sartre en approuva de nombreux passages."
