À la suite d'un accident d'avion, Mary, une petite fille de treize ans, et Peter, un petit garçon de huit ans, sont perdus dans un désert australien. Ils y rencontrent un jeune aborigène qui accomplit un voyage d'épreuve selon la couturne de sa tribu. Peter apprend auprès de lui à chasser, à pêcher, à faire du feu, et s'adapte très vite à son nouveau mode de vie. Contrairement à son frère, Mary ne s'attache pas à ce nouveau compagnon ; et c'est pourtant lui qui les aura aidés à sortir du désert sans mourir de faim, ni de soif. Elle ne comprendra qu'après sa mort qu'il n'y a pas un monde des Blancs et un monde des Noirs, mais un seul monde où les hommes sont frères.