L'histoire des Rivaux, c'est celle du heurt de deux tempéraments et même de deux conceptions de l'existence. Robert Lamb, l'artiste, et Ned Roper, l'industriel, grandissent dans la même petite ville de province ennuyeuse et enfumée ; ils sont élèves du même collège. Chacun dans la vie s'efforce de parvenir au succès dans sa sphère, mais toujours en gardant un oeil fixé sur ce que fait l'autre. Cette lutte constante a un témoin, Joe Shaw, ami des deux rivaux, et qui, lui, n'a aucune ambition. Il se fait donc le chroniqueur indulgent et amusé de cette rivalité, jusqu'au jour où, lui aussi, au fond, se trouve entraîné dans le conflit. Sous des dehors ironiques et toujours amusants, c'est une pénétrante étude de caractères que nous offre ici John Wain, une analyse sans merci de ce qui dans la vie sépare et rapproche ceux qu'on appelle "des amis de toujours".
