Herman Halpern, un fabricant de chaussures à bon marché, est toujours au bord de la faillite. II vit avec sa femme qui passe son temps à courir les soldes et à acheter les choses les plus inutiles. Rien n'arrête sa frénésie, même pas son compte en banque vide. Elle a tout le temps voulu, car sa servante Hannah s'occupe de la maison où elle règne en despote. Leurs fils, Bernard, vingt-six ans, cherche sa vocation artistique : il se passionne successivement pour la guitare, la photo, l'orfèvrerie. L'équilibre déjà fragile de cette famille est compromis par l'arrivée de Mrs Stern, la mère de Rona ; veuve, pauvre, malade, elle ne peut plus vivre seule, il faut bien la recueillir : on aménage un débarras et on l'installe tant bien que mal à la place des meubles. Mais à la suite d'une crise cardiaque il faut se décider à la mettre dans une maison de repos. Depuis le début, les personnages pris dans une ronde infernale sont continuellement obsédés par le besoin d'argent qui domine leur existence. Combien ? est le refrain de toute leurs conversations. Satire impitoyable écrite avec un humour féroce, ce premier roman de Burt Blechman a eu un énorme succès aux États-Unis et en Angleterre.