Tout commence en 2003 lorsque Philippe Sella, figure majeure du rugby français, décide avec un groupe d'amis qui partagent les mêmes valeurs que lui, de créer une association autour de leur sport favori. Au départ, le projet des Enfants de l'ovale est simple : animer un projet éducatif reposant sur l'apprentissage du rugby auprès des jeunes défavorisés en manque de repères, en France ou à l'étranger. Le rugby sert de vecteur à des valeurs fortes comme le respect des règles du jeu, mais aussi celui de soi et des autres, le dépassement, la solidarité, l'engagement. Le projet a une triple mission : éducation par le sport bien sûr, mais également éducation générale (soutien scolaire, apprentissage de nouvelles matières), et une attention toute particulière portée à la santé et à la nutrition. Aujourd'hui, les Enfants de l'Ovale accueillent chaque année 1400 enfants (60 % de garçons et 40 % de filles), dans 13 centres installés aussi bien en France qu'à l'étranger, Madagascar, Côte d'Ivoire, Mali, Maroc, Niger et Sénégal, encadrés par une centaine d'éducateurs et plus de 60 bénévoles. Enfants, formateurs, parents livrent leurs témoignages pour raconter comment le rugby a changé leur vie.
