À la fin du XVIIe siècle en Europe, la terreur que les Turcs ont lontemps inspirée cède progressivement la place à une véritable fascination. Puis, au XVIIIe siècle, la curiosité des Européens pour le monde turco-ottoman se traduit par l'expansion d'un phénomène esthétique. Plus qu'un style, la turquerie est un thème artistique qui révèle une conception européenne de l'Orient : les artistes reproduisent l'imaginaire fantasque que leur évoque la culture turque.
Avant que la Révolution française n'évacue ces chimères, on voit fleurir maint personnage enturbanné au théâtre, en peinture ou sous la forme de figurine de porcelaine?; de somptueux boudoirs turcs voient le jour ; croissants de lune, palmiers et autres chameaux envahissent les intérieurs, du mobilier jusqu'aux lambris en passant par les tabatières. L'ouvrage mène le lecteur des premiers contacts entre l'Europe et les Ottomans après la chute de Constantinople, en 1453, jusqu'à l'apogée du genre au XVIIIe?siècle, puis à son remplacement par l'orientalisme au XIXe siècle.