Le 18 juin 2009, Jean Clair est reçu à l'Académie française au fauteuil numéro 39 précédemment occupé par Bertrand Poirot-Delpech. Cet ouvrage présente le discours de réception de Jean Clair et la réponse de Marc Fumaroli. Suivent les allocutions prononcées à l'occasion de la remise de l'épée par Philippe de Montebello, Antoine Gallimard et Pierre Nora.
