Exclu du Parnasse par la norme classique, le roman prend une revanche éclatante au XVIIIe siècle. Il s'impose comme le genre qui exprime le mieux la relativité des points de vue et le devenir des êtres. D'Hamilton à Lesage, de l'abbé Prévost à Crébillon, les récits à la première personne retracent les surprises du cour et les égarements du libertinage. Dans le luxe aristocratique ou dans les demi- teintes du demi-monde, une prose étincelante, intelligemment sensuelle, raconte les désarrois des femmes et des hommes. Bernardin de Saint-Pierre et Sade viennent bientôt assombrir ce style de nouvelles inquiétudes.
Michel Delon
