Cet ouvrage constitue le premier essai de lecture intégrale des Fleurs du Mal (édition de 1861). À travers une analyse détaillée de chaque pièce, considérée dans le développement cohérent d'un ensemble unitaire, l'auteur pénètre dans la vie intime du recueil, éclaire ses zones d'ombre et montre en quoi consiste la fameuse " rhétorique profonde " dont parlait Baudelaire lui-même.
