Le mythe du déluge est bien répandu en Amazonie et en Nouvelle-Guinée, où il côtoie d'autres mythes de catastrophe: incendie, vent destructeur, animal dévoreur, crottes de paresseux, etc. Ces mythes, issus de deux régions sans liens historiques, sont considérés dans leur contexte ethnographique avant d'être comparés. L'image mythique de la catastrophe paraît ainsi fonctionner sur deux niveaux: d'une manière générale, elle marque le passage du monde à la structure; d'une manière particulière, elle donne chaque fois un sens différent à cette structure. Dans ce cadre se dessine une opposition marquée entre Amazonie et Nouvelle-Guinée. Dans la première, les mythes de catastrophe sont ouverts sur le monde; dans la seconde, ils sont tournés vers la société. A cette orientation différente correspondent certaines manifestations liées au contact avec l'Occident: attente de la fin du monde d'un côté et culte du cargo de l'autre.
