Pendant les dernières années de sa vie, Guillaume Apollinaire a exprimé l'idéal d'une nouvelle forme d'expression poétique: le concept se résume dans le terme de «lyrisme ambiant» qu'a employé Apollinaire lui-même. Bien que certains exemples de cette nouvelle esthétique se trouvent dans l'œuvre d'après-guerre et que d'autres précèdent son entrée à l'armée, c'est parmi ses poèmes de guerre d'Apollinaire que la recherche de l'innovation s'illustre le plus nettement. Après une discussion des textes théoriques, une analyse détaillée des plus représentatifs des poèmes novateurs permet de confronter l'idéal et sa réalisation, ainsi que de mesurer le succès de cette tentative de créer une poésie nouvelle. La définition de notions-clés, telles que «multiplicité» et «simultanéité», mène à la présentation de certaines formes poétiques particulières à Apollinaire («poème-conversation», «poème-il-y-a»), ainsi que du «calligramme» et de la question plus générale de l'impact visuel de la mise en page poétique.