Le Dictionnaire des peuples présente quelque 800 sociétés non occidentales, des Inuit du Grand Nord aux Mapuche du Chili, en passant par les Dakota des plaines américaines ou les Tzotzil du Mexique; des Tchouvaches de Russie d'Europe aux Koriak de Sibérie; des Touaregs aux Bochimans du désert de Kalahari; des Khampa du Tibet aux Dayak de Boméo et aux Aborigènes d'Australie...
Chacune de ces sociétés fait l'objet d'une description précise. Les données géographiques, démographiques, économiques, sociales, religieuses et linguistiques de base sont complétées par des rubriques "histoire", "art", etc. Des cartes et un index contribuent à faire de ce livre un outil de consultation et de travail.
L'ouvrage a été conçu dans une optique de respect de ces peuples, dont les aspirations rejoignent le combat pour la sauvegarde de la planète.
Il donne aussi des clefs pour la compréhension de nombreux conflits. Il s'adresse donc aux étudiants, enseignants ou journalistes et plus largement à un public cultivé mais non spécialiste désireux de comprendre le monde contemporain, ainsi qu'à tous ceux qui souhauitent pratiquer un tourisme intelligent.