En quoi Le Bain turc d'Ingres relève-t-il du fantasme érotique ? Qu'ont de si particulier Adam et Eve dans la peinture de Masaccio ? Pourquoi La Vénus d'Urbin du Titien est-elle si provocante ? Quels sont les indices dissimulés par Fragonard dans Le Verrou qui bouleversent le sens de l'oeuvre ? Que regarde avec tant d'assurance la jeune femme du Déjeuner sur l'herbe de Manet ? Peut-on faire du Sommeil de Courbet un tableau militant ? Comment Malevitch révolutionne-t-il le langage artistique ? Ces tableaux ont défrayé la chronique par leur nouveauté, leur audace picturale, politique ou morale.
L'histoire de l'art occidental s'est écrite au rythme saccadé des scandales. Face aux canons de la religion, de l'académisme, de la décence, de la tradition, des codes et règles en vigueur, les artistes ont cherché à affirmer leur identité, leurs convictions. Du jugement dernier de Michel-Ange à La Ronde de Nuit de Rembrandt en passant par les chefs-d'euvre d'un réalisme cru de Gustave Courbet et des innovations d'André Derain et Georges Braque, ce livre raconte 50 scandales ayant bouleversé le monde de l'art, battu en brèche le conformisme, affirmé une liberté nouvelle et jamais acquise.
Controverses, rejets, censures, procès... L'histoire de la peinture comme vous ne l'avez jamais lue !