Chaque ouvrage présente les grands événements de la période aux quatre coins du monde avec des points de repère (dates clés, cartes détaillées, encadrés). Des doubles pages spéciales tout en images illustrent les principaux aspects de la vie pratique, culturelle ou artistique de l'époque. En annexe : un index, une bibliographie, une table des régimes politiques et un sommaire géographique viennent compléter le sommaire chronologique.
Au moment où les Egyptiens construisent les pyramides, des villes étonnamment modernes s'élèvent sur les bords de l'Indus. A la même époque, l'art la guerre connaît de profonds changements en Grèce, où les phalanges macédoniennes de Philippe II triomphent, en Italie du Nord, avec les invasions gauloises, et en Chine, où se développent de nouvelles stratégies et tactiques. Lorsque Qin Shin Huangdi meurt, les troupes carthaginoises d'Hannibal s'épuisent en Italie et, alors que Cléopâtre devient reine d'Egypte, César est vainqueur de Vercingétorix.
Des doubles pages thématiques très illustrées présentent la vie quotidienne (les paysans égyptiens, la villa patio-romaine...), l'art (la civilisation des Cyclades, l'or des Scythes...), les grands monuments (Persépolis, L'Acropole...), la religion (les manuscrits de la mer Morte, la grande épopée du Mahabharata...) et les techniques (le travail des métaux, la soie...). Réunis sous la direction scientifique de Claude Massé, professeur émérite à l'université de Paris-VIII, les meilleurs spécialistes proposent une histoire panoramique et véritablement mondiale, des origines de l'humanité à la chute de l'Empire romain.