Extrait
Extrait de l'introduction
D'où viennent les cristaux ?
Du sable des plages aux plaques finement polies décorant les façades des bâtiments officiels, les pierres et les cristaux sont partout ! On ramasse depuis des siècles des pierres précieuses sur les berges des fleuves, on les extrait des flancs des collines et des montagnes, ou encore au fond de mines creusées dans les cheminées d'anciens volcans. Les cristaux sont l'aboutissement d'un long processus. Il faut souvent des millions d'années avant qu'ils émergent à la lumière du jour.
Des roches aux minéraux
On distingue trois grands types de roches : les roches magmatiques et métamorphiques, qui se forment en profondeur, et les roches sédimentaires, qui naissent à la surface de la Terre. Les roches magmatiques (ex. le basalte, le granité) sont issues de la solidification et de la cristallisation d'un magma. Celui-ci se forme en profondeur lorsque les roches fondent partiellement sous l'effet d'une augmentation de la température ou d'une diminution de la pression. Amenées à la surface du globe lors de la formation de chaînes de montagnes ou d'éruptions volcaniques, ces roches subissent alors l'action de l'érosion par l'eau, la glace ou le vent. Les particules rocheuses se déversent dans les fleuves ou sont transportées jusqu'à la mer. Ces dépôts s'accumulent pendant des millions d'années. Ils s'enfoncent sous leur propre poids, puis les particules se cimentent pour former un nouveau type de roche : les roches sédimentaires (ex. : le calcaire, l'argile).
En profondeur, sous l'effet de la température et de la pression, des roches magmatiques ou sédimentaires peuvent être comprimées et plissées, sans pour autant fondre. Leur structure et leur composition sont entièrement transformées, donnant naissance à une nouvelle roche, dite métamorphique (ex. : le marbre, le gneiss).
La cristallisation
Les minéraux sont les constituants des roches. L'ordre quasi parfait des atomes qui les composent s'exprime souvent par la forme géométrique de leurs cristaux. Des cristaux se forment lorsque des éléments chimiques présents dans un état désordonné liquide (dissous en forte concentration dans l'eau, ou bien sous forme de roche fondue dans les profondeurs de la Terre) s'organisent, sous l'effet d'un changement de température, de pression environnante ou de l'évaporation, en motifs très réguliers, géométriques. La quantité initiale des éléments chimiques nécessaires, l'espace disponible et le temps laissé aux cristaux pour se former détermineront leur taille finale.
Des cristaux connus et inconnus
Certains cristaux, tels les diamants, et la plupart des autres pierres précieuses (rubis, grenat...) se forment à de très grandes profondeurs, car ils exigent des températures et des pressions colossales. Seuls ceux qui ont été emportés brutalement vers la surface par des remontées de magma, grâce aux volcans, nous sont accessibles. D'autres au contraire, comme les cristaux de sel, se forment à température ambiante à la surface de la Terre par simple évaporation et sont donc des plus communs.
D'où viennent les cristaux ?
Du sable des plages aux plaques finement polies décorant les façades des bâtiments officiels, les pierres et les cristaux sont partout ! On ramasse depuis des siècles des pierres précieuses sur les berges des fleuves, on les extrait des flancs des collines et des montagnes, ou encore au fond de mines creusées dans les cheminées d'anciens volcans. Les cristaux sont l'aboutissement d'un long processus. Il faut souvent des millions d'années avant qu'ils émergent à la lumière du jour.
Des roches aux minéraux
On distingue trois grands types de roches : les roches magmatiques et métamorphiques, qui se forment en profondeur, et les roches sédimentaires, qui naissent à la surface de la Terre. Les roches magmatiques (ex. le basalte, le granité) sont issues de la solidification et de la cristallisation d'un magma. Celui-ci se forme en profondeur lorsque les roches fondent partiellement sous l'effet d'une augmentation de la température ou d'une diminution de la pression. Amenées à la surface du globe lors de la formation de chaînes de montagnes ou d'éruptions volcaniques, ces roches subissent alors l'action de l'érosion par l'eau, la glace ou le vent. Les particules rocheuses se déversent dans les fleuves ou sont transportées jusqu'à la mer. Ces dépôts s'accumulent pendant des millions d'années. Ils s'enfoncent sous leur propre poids, puis les particules se cimentent pour former un nouveau type de roche : les roches sédimentaires (ex. : le calcaire, l'argile).
En profondeur, sous l'effet de la température et de la pression, des roches magmatiques ou sédimentaires peuvent être comprimées et plissées, sans pour autant fondre. Leur structure et leur composition sont entièrement transformées, donnant naissance à une nouvelle roche, dite métamorphique (ex. : le marbre, le gneiss).
La cristallisation
Les minéraux sont les constituants des roches. L'ordre quasi parfait des atomes qui les composent s'exprime souvent par la forme géométrique de leurs cristaux. Des cristaux se forment lorsque des éléments chimiques présents dans un état désordonné liquide (dissous en forte concentration dans l'eau, ou bien sous forme de roche fondue dans les profondeurs de la Terre) s'organisent, sous l'effet d'un changement de température, de pression environnante ou de l'évaporation, en motifs très réguliers, géométriques. La quantité initiale des éléments chimiques nécessaires, l'espace disponible et le temps laissé aux cristaux pour se former détermineront leur taille finale.
Des cristaux connus et inconnus
Certains cristaux, tels les diamants, et la plupart des autres pierres précieuses (rubis, grenat...) se forment à de très grandes profondeurs, car ils exigent des températures et des pressions colossales. Seuls ceux qui ont été emportés brutalement vers la surface par des remontées de magma, grâce aux volcans, nous sont accessibles. D'autres au contraire, comme les cristaux de sel, se forment à température ambiante à la surface de la Terre par simple évaporation et sont donc des plus communs.