C'est dans la petite ville ombrienne d'Urbin - aujourd'hui dans la région des Marches - que Raphaël Sanzio vient au monde, le 28 mars 1483, jour du Vendredi saint. D'autres sources donnent la date du 6 avril sans qu'il ait encore été possible de trancher à titre définitif. A cette époque, Urbin est devenu un centre majeur de l'art renaissant, sous l'impulsion du duc Federico di Montefeltro (1422-1482) et de son fils, Guidobaldo (1472-1508). Le jeune Raphaël sera ainsi familiarisé dès ses premières années avec les oeuvres de grands artistes comme Piero délia Francesca, Luciano Laurana, Antonio del Pollaiolo et autres Melozzo da Forli ou même l'Espagnol Pedro Berruguete.
Un héritage artistique
Son père, Giovanni Santi (patronyme altéré plus tard en "Sanzio" par le peintre), est un artiste réputé, qui passe pour avoir étudié auprès de Piero délia Francesca et qui multiplie les retables et les portraits à la cour d'Urbin. Le 7 octobre 1491, à l'âge de huit ans, l'enfant perd sa mère, Magia di Battista di Nicola Ciarla. Bientôt remarié avec une certaine Berardina di Piero di Parte, son père disparaît à son tour, le 1er août 1494, laissant au frère de Magia, Simone, le soin de compléter l'éducation de l'enfant. En dépit de la faible documentation dont disposent les historiens, il semble que Raphaël ait fait preuve très tôt, dans l'atelier paternel, de dons éclatants pour la peinture. Giovanni Santi disparu, un certain Evangelista da Pian di Meleto assure la bonne marche de l'atelier et initie l'enfant à la technique de la fresque. (...)
