En peinture, le jaune, le bleu et le rouge sont appelés couleurs primaires, parce qu'ils ne peuvent pas être obtenus en mélange. Si l'on mélange deux de ces couleurs entre elles, on obtient une couleur binaire: du jaune et du rouge donnent de l'orange, du jaune et du bleu donnent du vert, et du bleu et du rouge magenta ou carminé donnent du violet. La couleur primaire qui ne rentre pas en composition dans une couleur binaire est la couleur complémentaire. Une couleur binaire posée à côté de sa complémentaire la rendra plus chatoyante.
