Rome a connu l’horreur des guerres civiles. Pour en devenir le maître absolu, Auguste dut exercer la plus impitoyable cruauté. Ainsi fit-il exécuter Toranius, son propre tuteur. Bien qu’adoptée par Auguste et comblée de ses bienfaits, la fille de Toranius prépare sa vengeance: elle demande à Cinna, son amant, de frapper le tyran. Mais celui-ci contre toute attente, se déclare prêt à quitter le pouvoir… Histoire de sang, histoire de vengeance, Cinna pose la question du pardon et constitue une magnifique réflexion politique: peut-on après une guerre, revenir en arrière? Et comment faire reconnaître un nouveau pouvoir?
