La Bruyère livre ses réflexions sur les moeurs du XVIIe siècle, en seize chapitres dont, selon lui, «quinze s'attachent à découvrir le faux et le ridicule qui se rencontrent dans l'objet des passions et des attachements humains [et ] ne sont que la préparation du seizième [... ] où l'athéisme est attaqué et où les preuves de Dieu [... ] sont apportées. Satire sociale, protraits réflexions et maximes émaillent ce texte éminemment moraliste.
