A partir de 2020, des entreprises pharmaceutiques ont rendu opérationnelles, en un temps record, de nouvelles technologies vaccinales : celles-ci ont contribué à surmonter la crise du Covid-19. Toutefois, ces multinationales, qui avaient breveté leurs vaccins, les ont fait payer au prix fort par les systèmes de santé publics nationaux, en accumulant au passage des profits colossaux. Mais le monopole d'exploitation réservé par le brevet à l'inventeur, s'il peut encourager à l'innovation par la perspective de ses rendements, a fait que les vaccins Moderna, BioNTech ou Pfizer sont trop chers pour de nombreux pays, sans compter qu'il menace même le financement des systèmes de santé des pays riches.
De plus, les monopoles pharmaceutiques ont empêché la dissémination rapide de la technologie pour produire rapidement les vaccins dans toutes les régions du monde afin de combattre efficacement la pandémie. Existe-t-il donc des alternatives à un tel système ? Ce livre répond positivement à cette urgente question et cela par la voie originale d'une imparable socio-histoire. Maurice Cassier restitue en effet les très nombreuses expériences qui ont privilégié, depuis la fin du xviiie siècle jusqu'à nos jours, la dimension collective, commune, des questions de santé et d'accès aux médicaments.
Ces expériences qui ont réellement fonctionné, sont autant de ressources permettant de concevoir de nouvelles politiques industrielles pharmaceutiques. L'espoir est donc permis : un accès au soin plus juste, plus égalitaire et démocratique, est possible.