Le populisme est le produit de deux secousses telluriques. Premier séisme : la montée d'un immense ressentiment contre les partis et institutions politiques. Face à l'échec de la droite et de la gauche à contenir les excès du capitalisme, la radicalité "anti-système" a brisé les compromis que l'un et l'autre camps étaient parvenus à édifier. Deuxième séisme : la fin de la société de classes, au profit d'une société d'individus pensant leur position sociale en termes subjectifs.
Une nouvelle polarité en résulte, qui sépare les "confiants" des "méfiants" envers autrui. La droite populiste surgit au croisement d'une double méfiance - à l'égard des institutions et à l'égard de la société. Elle prospère sur le désenchantement démocratique, tout en renouvelant le clivage gauche-droite. Fondé sur des données inédites, cet ouvrage se révèle essentiel pour comprendre le présent et l'avenir des sociétés démocratiques.