Ce numéro réunit quelques grands spécialistes contemporains de l’État, historiens, sociologues, anthropologues ou politistes, pour montrer comment les travaux socio-historiques sur la genèse des États modernes et les analyses en termes de champs renouvellent les questions traditionnellement posées au sujet de l’État, tout en permettant des échanges entre des approches disciplinaires qui habituellement s’ignorent. Le numéro montrera comment de mêmes schèmes d’analyse aident à réviser l’analyse de l’action publique, les visions trop simples des « modernisateurs » français de l’après-guerre et du « tournant néo-libéral », ou encore la vision dominante de l’État dans l’historiographie chinoise. Le problème de l’autonomie de l’État (et de certaines de ses fractions, comme la Police) sera également posée, tandis qu’Abram de Swaan traitera du défi que constitue, pour nombre d’approches socio-historiques, la pratique par des États modernes des génocides et des crimes de masse.