C'était l'effervescence au quartier général des forces armées. Dans le bureau du centre de commandement Alpha, l'état-major s'était rassemblé autour du général Bradway. Le sergent-chef Baxter fit rouler un fauteuil devant l'ordinateur. - Je vous en prie, général! L'officier supérieur s'installa devant l'écran. Il avala une gorgée de café, remonta ses lunettes sur son nez. - Un peu plus de sucre, Baxter. Le sergent-chef toussota, ajouta une cuillerée de sucre dans la tasse et remua le liquide, qui avait tiédi. Une image nette apparut sur l'écran. Un paysage au relief tourmenté, coupé par une route. Il zooma. Trois véhicules avançaient à allure moyenne. - Voilà les deux bus et le minivan, général. - Vous pouvez élargir, Baxter? Le sous-officier tapa sur le clavier. Sur l'image satellite, les véhicules rapetissèrent jusqu'à devenir trois minuscules points blancs roulant en direction du nord. Le général Bradway s'empara de la souris et remonta lentement le lit de la Copper River, parallèle à la route. Il traversa un massif montagneux, passa un pont métallique qui surplombait des gorges vertigineuses. Le chalet de Teddy Sumerton apparut, au coeur de la forêt. Bradway hocha la tête, avala une gorgée de café. - Ils seront bientôt sur zone, dit-il. - Dans deux heures, peut-être. - Et, d'après le colonel Carter, l'espace contaminé a commencé à s'étendre dangereusement. Le général se frotta le menton puis se retourna d'un bloc. - Qu'en pensez-vous, messieurs? - Carter est formel, confirma un lieutenant. C'est devenu trop risqué. - Alors les bus doivent faire demi-tour immédiatement. - Intervenons pour sécuriser la zone, général. Les hélicos sont prêts. Et l'aviation sera sur site dès ce soir. Les missiles sont chargés... - C'est ce que nous pourrions faire de mieux, bien sûr. Bombarder toutes ces installations, mettre un point final à cette mission! - Nous attendons vos ordres, général.
