Au cours d'un voyage à Dakar, Irène et Gabriella sont tombées amoureuses du même homme, Vincent. Elles ne se connaissent pas, ont peu de choses en commun. Vincent choisit Gabriella: il est presque impossible de résister à l'attraction qu'elle exerce et à la grâce qui l'anime. Pourtant, cette grâce est assortie d'une inaptitude à vivre qu'elle réussit à cacher à merveille: Gabriella manie le faux-semblant comme personne. Seule Irène perçoit le double fond de cette fille déconcertante, et c'est une singulière amitié qui commence, se frayant un chemin délicat aux côtés de Vincent, qui comprend peu à peu combien son choix se révèle périlleux. Avec ironie, distance, émotion, Ariane Le Fort décrit les "choses de la vie". Ce qu'un écart de fidélité n'a pas pu détruire, la maladie et la mort ne le déferont pas davantage.
