Longtemps la psychanalyse, produit de l’Occident et des Lumières, a repoussé tout désir d’inclure le spirituel. Dans ce recueil d’essais, Sudhir Kakar propose une contribution à l’intégration de l’esprit et du psychisme, du spirituel et de la chair. Il évalue à l’aune du psychanalyste le degré de spiritualité de trois « saints ». Osho, le gourou spirituellement incorrect, prisé des Occidentaux. Drukpa Kunley, le « fou divin », yogi tantrique tibétain du 16e siècle, ou la sexualité, étape essentielle au parcours spirituel. Gandhi ou l’art de la spiritualité pratique pour qui l’empathie mène à l’action altruiste (quotidienne, politique, sociale).Au psychanalyste qui suspecte le comportement altruiste, « il faut s’aimer soi-même avant d’aimer les autres », l’auteur répond, « et si faire du bien aux autres, c’était se faire du bien à soi ». De même, si le premier craint de s’identifier au patient par l’empathie, l’Indien vise à surmonter tout obstacle affectif pour s’identifier avec l’expérience de l’autre. Avec une comparaison des rites religieux et des thérapeutiques, une relecture « mesurée » de Freud, l’auteur conclut l’analyse d’une société à laquelle il avait préféré un temps, le modèle occidental.