Ce livre, fruit d'une enquête menée par l'auteur, retrace les premières années de la vie d'Eric Rondepierre, artiste, né en 1950 à Orléans. "Placé" par l'Etat français à l'âge de 11 ans dans un établissement de la banlieue parisienne. Le narrateur se souvient d'une enfance étrange et solitaire, ballottée entre une maison familiale à Neuilly et des chambres d'hôtel, autour de laquelle se dessine en filigrane un Paris disparu, celui des promenades en fiacre, des jeux d'enfants dans les jardins des Champs-Elysées, des cinémas permanents. Il décrit aussi, sobrement, les années de pensionnat, la pression des éducateurs, les voyages "organisés", les amitiés passagères, la résistance passive, les premières lectures. Une vie austère, sans ouverture sur l'extérieur, excepté les salles obscures où l'enfant et sa mère, lors des rares sorties, cherchent un divertissement. Et un jour, à 18 ans: partir.
