Entre le « matériau » d’hier et la matière « intelligente » que nous promettent les spécialistes des nanotechnologies, nombre de matières d’usage courant – peintures, surfactants, mousses, cristaux liquides, mais aussi champagne et mayonnaise – doivent leurs propriétés à la présence d’impuretés en quantités infimes. Comme la matière vivante, sensible à la moindre sollicitation, cette « matière molle » change de comportement sur commande et laisse entrevoir des applications inédites: écrans géants à cristaux liquides, vitrages à opacité variable ou médicaments précisément ciblés. C’est à une réévaluation radicale de la notion de matière que nous invite un jeune chercheur passionné.