L'émancipation des femmes est le fait social le plus marquant de ces cinquante dernières années. Mais ce mouvement marque aujourd'hui le pas. En effet, jusqu'à une époque récente, la question des femmes fut déclinée essentiellement en termes de droits personnels et de mentalités collectives, les conquêtes juridiques devant accompagner la conquête des esprits. Cette stratégie a atteint nombre de ses objectifs, mais elle ne suffit plus à produire les conditions d'une égalité des possibles entre hommes et femmes : beaucoup de femmes n'ont qu'un choix théorique dans l'organisation de leur quotidien et de leurs carrières. Si l'on veut aller plus loin, ce sont les cadres socio-économiques de nos démocraties qu'il faut interroger. Car, en cette matière comme en d'autres, l'autonomie des personnes résulte en grande partie de l'organisation collective des sociétés, qu'il s'agisse de la division du travail, de la forme des carrières, de la prise en charge des enfants ou de l'accès aux études. Bref, c'est un projet de société qu'il faut mettre à l'épreuve. D'autres s'y sont attelés. Si l'on regarde au-delà de nos frontières, plusieurs modèles se dégagent, notamment un « modèle américain » et un « modèle scandinave ». Chacun a ses atouts et ses écueils, mais la comparaison pourrait nous aider à trouver les ressources pratiques d'une société plus juste et plus fidèle à ses valeurs d'autonomie.