Le procès d'Outreau est loin d'être une affaire classée. Il reste en effet le symptôme d'une double crise : celle d'une société en proie à la panique morale et aux passions répressives, et celle d'institutions (judiciaires, mais aussi politiques) qui ne parviennent plus à organiser la délibération en leur sein.
On ne peut en effet comprendre cette affaire sans la resituer dans un récit plus long : celui d'une montée en puissance de la répression pénale. C'est ainsi que l'on est passé du procès de la détention provisoire à celui de la libération conditionnelle ; que la victime, jadis méprisée par le droit pénal, investit désormais le centre de la scène judiciaire ; que le législateur ne cesse de durcir les peines en matière de délinquance sexuelle et de pédophilie ; et que les médias relaient et multiplient les peurs...
Du côté des institutions, les procédures de contrôle et de contre-pouvoir de la machine judiciaire ont montré là leur complète inefficacité. Quant aux procédures politiques mises en place après l'affaire, elles ont révélé l'esprit d'improvisation d'une démocratie qui découvre bien tardivement les vertus du Parlement.
Quelles sont au final les leçons d'Outreau ? Que des réformes de la procédure judiciaire soient nécessaires ne fait pas de doute ; reste à savoir lesquelles. Mais, plus largement, cette affaire aura mis en lumière avec brutalité une faillite d'époque : l'incapacité de nos institutions à métaboliser les violences d'une société qui ne comprend pas ce qui lui arrive.