Réédition du classique de la littérature sur les dégâts psychiques et sociaux des nouvelles méthodes de management.
Le grand public a surtout pris conscience du phénomène à travers la dénonciation du « harcèlement moral » (M.-F. Irrigoyen, C. Dejours) qui n'est que l'un des symptômes (extrême) d'une pathologie plus générale : la souffrance psychique associée à l'obsession de la performance individuelle.
Travail à « flux tendus » (sans stocks), « qualité totale », « flexibilité », « zéro défaut », « entretiens d'évaluation », « individualisation » des conditions de travail, etc. : tout a été mis en oeuvre pour reporter sur l'individu ordinaire la contrainte de maximisation du rendement qui pesait autrefois sur les seuls dirigeants. Ce mouvement coïncide avec celui de la « culture d'entreprise », invitant l'individu à s'épanouir au travail. Car la pression psychique engendrée par le nouveau management n'est pas soutenable sans un mécanisme compensateur qui donne du sens et soutienne l'estime de soi. Le coût de l'excellence est donc compensé par les satisfactions narcissiques qu'elle procure. C'est là un mécanisme pervers : il invite l'individu à s'épanouir dans la poursuite d'un objectif qui n'est pas le sien (la rentabilité), à éprouver de la fierté dans la servitude. Depuis les années 1990, de multiples travaux (cf. les livres de V. de Gaulejac et J.-P. Durand dans la même collection) ont approfondi la piste ouverte dans ce livre, référence incontournable qui, hélas, n'a pas pris une seule ride.