Il y a tout juste cinquante ans naissait la Nouvelle Vague. Qu'en reste-t-il aujourd'hui, au-delà de la révolution esthétique que ces films incarnent et de la modernité artistique et politique qu'ils reflètent ? Une nouvelle structure, répond Philippe Mary dans une analyse sociologique d'une décennie (1950-1960) qui, de Truffaut à Chabrol, de Godard à Rivette, a profondément bouleversé le paysage cinématographique. Car c'est à la Nouvelle Vague que l'on doit la naissance d'un monde nouveau : celui d'un cinéma, champ désormais autonome, structuré en deux pôles - le cinéma commercial d'une part, le cinéma d'auteur d'autre part. C'est ce bouleversement que se propose de mettre au jour, loin des approches strictement esthétiques ou étroitement sociologisantes, cet essai d'«histoire sociale du cinéma».
