Les trois volets des Etapes de la méditation forment un exposé général du bouddhisme du grand véhicule sous l'angle du calme continu - l'unification de l'esprit - et de la vision pénétrante - l'investigation puis la pénétration non conceptuelle de la vraie nature du monde. Cette division bipartite constitue une porte d'accès idéale pour la compréhension de l'ensemble des textes majeurs de la tradition. Cette oeuvre s'est aussi avérée décisive dans le contexte de la diffusion initiale de la doctrine au Tibet ; dans le dernier volet, Kamalashila trace la distinction entre les deux tendances qui traversent l'histoire du bouddhisme : le gradualisme et le spontanéisme, privilégiant clairement le premier. Sa position aura une profonde influence sur les orientations de diverses écoles tibétaines. Les Étapes de la méditation ouvrent de passionnantes perspectives, pour le pratiquant comme pour l'esprit curieux qu'intéresse l'histoire de la pensée religieuse.Kamalashila. Né en Inde au VIIIe siècle, il devint disciple de Shantarakshita et professeur à l'université Nalanda, où il écrivit de nombreux traités philosophiques. Invité au Tibet, il fut chargé de défendre le point de vue du bouddhisme indien gradualiste contre la doctrine chinoise subitiste du maître chan chinois Hoshang Mahayana lors du célèbre débat de Samyê en 792, ou concile de Lhassa , avant de périr mystérieusement assassiné.