Mais comment faire pour raconter son expérience de la Résistance sans entrer dans les anecdotes d'une bio ? Précisément en disant ce que fût cette « expérience » de résistance, en réfléchissant à ce qu'on éprouve, dans les actions du combat, face à la mort au quotidien. Plusieurs axes ordonnent ce nouveau livre : la mémoire, le temps, la volonté, leur articulation dans l'histoire; le passé et le présent. Et le statut du mort, de la dépouille du combattant mort, héroïsé, ou, au contraire, défiguré (comme nous l'avons vu ces jours-ci), dégradé par des traitements qui visent à déshumaniser l'autre, l'ennemi, à lui ôter tout statut d'être humain. L'un de ces axes traverse l'ensemble des chapitres : comment le fait d'avoir vécu un face à face avec la mort dans La Résistance vous fabrique - la personne (toute l'oeuvre de Vernant le montre) étant toujours le résultat d'une fabrication. Ainsi, quand il analyse les gestes des héros grecs, Vernant y lit peut-être aussi « autre chose » qu'un savant qui n'aurait jamais quitté sa bibliothèque - et il n'en a pas manqué entre 1940 et 1945.
