Paris, 1936 : Walter Benjamin et Marc Bloch disputent une dramatique partie d'échecs contre le philologue Erich Auerbach. L'enjeu  est la collection de fétiches, littéraires et artistiques, que Benjamin rassemble patiemment lors de de ses promenades dans les ruelles et les passages : une montre molle de Dalí, la première des voyelles de Rimbaud, les trois points de suspension de Céline, les quat'sous de l'opéra de Brecht, un pétale des Fleurs du mal, un boulon conçu par Eiffel pour sa tour, l'Odradek de Kafka ... Dans cette ville aux traits fantastiques et surréels, l'infatigable flâneur rencontre une foule de personnages : de Céline à Saint-Exupéry, Joseph Roth et Tzara, Robert Denoël, Louis Renault, André Citroën et Bibendum, la poupée de Kokoschka, Marlène Dietrich, Murnau, le Golem... Mais il lui faudra se méfier des nains, dont la présence inquiétante révèle une conjuration des forces du Mal, contre lesquelles seul le fer a des pouvoirs bénéfiques. L'époustouflante érudition de Michele Mari est toute au service de cette mise en scène de la culture occidentale de l'entre-deux-guerres. Sur un rythme effréné s'enchaînent, tels des  numéros de  cirque, rencontres inouïes, dialogues loufoques, inquiétantes coïncidences, contretemps et embûches : une anticipation grotesque et fabuleuse de la grande catastrophe qui va bouleverser sous peu le monde réel et ses fantômes.