La christianisation de l'Empire romain entraina, à la fin de l'Antiquité, une modernisation décisive de l'exercice de l'autorité. Dès lors, comme le montre Peter Brown, apparaissent de nouveaux mécanismes de régulation qui traduisent la montée en puissance des évêques et des ermites - au détriment des philosophes - et qui témoignent des ruses changeantes de la persuasion face à un système de gouvernement impitoyable. Peter Brown a lu tous les documents (lettres, autobiographie, hagiographies, histoires, traités, recueils de lois...) qui nous font connaître les acteurs de cette transformation, sur laquelle les société chrétiennes ont vécu plus d'un millénaire. En magicien visionnaire, il ranime ici leur passion, leurs intérets, leurs attentes et analyse magistralement le glissment de paradigme politique qui met fin à la société antique et prépare la société médiévale. Les mécanisme de la régulation du pouvoir dans l'Empire romain tardif.
