Loin des fantasmes et des " histoires secrètes ", ce livre offre la première grande histoire synthétique de la papauté. Héritière de la Rome impériale, signe et garant de l'unité de l'Eglise, la papauté est une des institutions centrales de l'Occident. La disparition de la chrétienté à l'époque moderne lui fera connaître une vie nouvelle. Centre nerveux du catholicisme au XIXe siècle, la papauté, de plus en plus délestée de ses possessions territoriales, exercera au XXe siècle un magistère moral véritablement international. L'Histoire de la papauté montre comment cette institution, porteuse de renaissances culturelles à travers l'Histoire, a facilité le passage du monde de l'Antiquité au monde médiéval et comment aujourd'hui, à l'ère de la mondialisation, elle tente de faire face aux défis du XXIe siècle.