Claude Thélot s’est amusé à constituer un panel de 350 génies « reconnus » dans la culture occidentale depuis la Renaissance et a étudié leur origine. On ne sera pas surpris de les trouver beaucoup plus des hommes que des femmes, plus urbains que campagnards ou davantage issus de familles relativement favorisées. Mais on sera surpris par mille autres découvertes, comme d’observer que les artistes et les inventeurs sortent fréquemment de milieux populaires, les intellectuels parfois, et les génies de l’action jamais. Ce palmarès est contestable et sera contesté, mais Claude Thélot démontre avec brio que si chacun modifie à sa guise la liste des noms retenus, les tendances lourdes ne sont pas modifiées pour autant. Au bout du compte nous découvrons une carte sociologique et culturelle de l’émergence du talent d’exception, lequel tantôt s’appuie sur les circonstances, et tantôt jaillit de façon inopinée et quasi miraculeuse. Bref c’est un petit livre piquant et... génial.
