Cet ouvrage n'est pas seulement une histoire de la Commune de Paris en 1871, c'est aussi un choix de documents qui permettent d'éviter les interprétations abusives et systématiques d'un moment de l'histoire de la France encore très controversé. C'est une nouvelle édition d'un livre paru en 1971 pour le centenaire de la commune, dans laquelle l'auteur comble trois lacunes : le fait que tout Paris était loin d'être " rouge ", le rôle des femmes dans l'insurrection, la vision qu'a " l'autre camp "de la Commune. Une anthologie ordonnée autour de quatre thèmes : la Commune de Paris, la révolte, l'oeuvre de la Commune et les acteurs. Mais le personnage principal du livre est " Paris libre ", la ville insurgée.
