C'est au cours d'une conférence sur la restitution des biens volés aux Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale qu'un certain Paul Radbuka fait un jour des déclarations fracassantes sur son passé. Grâce à une psychothérapeute spécialisée dans la remémoration, il aurait en effet découvert qu'il est Juif et qu'enfant, il aurait été déporté au camp de concentration de Theresienstadt. Qui plus est, ayant appris la présence de Lotty Herschel et de son ami Max Loewenthal à la conférence, il exige de leur être présenté car, croit-il, ils appartiennent à sa famille qui a tout entière disparu au cours de la Shoah.
La célèbre détective privée V.I. Warshawski, qui, elle, enquête sur un vol à l'assurance aux très étranges ramifications internationales, décide alors de faire la lumière sur ces déclarations qui sont en train de précipiter son amie Lotty dans l'horreur d'une enfance qu'elle veut oublier.
