Derrière l’imagerie populaire, Noël nous réserve encore bien des surprises. Millénaire et résolument contemporaine, cette fête est aujourd’hui célébrée dans le monde entier, loin de ses origines géographiques et de son ancrage religieux. Cas unique de fête devenue universelle, elle répond aux tendances de notre époque, qui valorisent les traditions locales et les recyclent au bout du monde. Le Père Noël est l’emblème de ce syncrétisme exceptionnel. D’un conformisme avoué depuis un siècle et demi, Noël remet aussi chaque année la famille en ordre en dépit de quelques tensions au pied du sapin. Fidèle à sa fonction symbolique première, qui est d’assurer le retour de la lumière au moment du solstice d’hiver, Noël est encore, derrière vitrines et guirlandes, la fête la plus respectée qui soit sous le désordre apparent de ses excès marchands. C’est cette face cachée que Martyne Perrot nous dévoile ici entre folklore, histoire et anthropologie.
