En d’autres termes: tout est-il à vendre? Explorant les grandes textes de l’ethnologie sur le sujet que sont l’Essai sur le don de Marcel Mauss, ou encore les travaux de Malinowski, Marcel Hénaff pose la question de la définition du « hors prix ». Stigmatiser la marchandisation n’est pas souhaitable selon lui. Mieux vaut la contrôler en posant comme limite le respect de la dignité de l’individu. Car dans l’échange marchand comme dans le don - bien que tous deux appartiennent à des cercles de référence différents - c’est bien d’individus qu’il s’agit. Ce dernier, d’ailleurs, crée une relation forte entre les personnes qu’il implique, ni purement économique ni exclusivement morale. L’importance de ce lien qui existe en lui-même, indépendamment de l’objet qui le crée, confère au don une dimension symbolique. Equivalent, dans les sociétés archaïques, à la loi des sociétés modernes comme moyen de reconnaissance publique, il mérite qu’on s’y intéresse pour progresser dans notre connaissance de nos rapports aux autres.