Écrire une histoire du continent européen, c'est retracer, depuis 1850, l'aventure des trois religions modernes dont il a été l'initiateur: le libéralisme, le socialisme, la nation. Les hommes qui les ont incarnées, les peuples qui les ont épousées ont voulu, pour le meilleur et pour le pire, faire triompher leur idéal: unificateur et transnational pour les deux premières, identitaire et exclusif pour la troisième. Voilà comment ce continent a vécu et vit encore au rythme saccadé des élans partagés et des fureurs meurtrières. C'est pourquoi ce livre ne juxtapose pas des histoires nationales. Il explore le continent dans sa globalité et a pris le parti de le traiter comme un acteur historique à part entière, succession d'ensembles toujours menacés d'éclatement et rêvant à diverses formes d'unité. Pour ce faire, une trame chronologique en six parties est proposée. Elle permet de conjuguer le panorama du temps long avec les approches thématiques et les études particulières. Précis documenté de l'histoire des Europes, ce livre est aussi un essai sur les interrogations que son passé soulève encore, comme sur celles que son avenir suscite.