En rentrant d'un concert, l'avocat Byrne Hollander et sa femme Susan, une romancière, surprennent deux inconnus venus cambrioler leur riche demeure et se font assassiner. Grâce à certains indices, la police identifie les coupables qu'elle retrouve morts plusieurs jours après dans un taudis. Ils se sont entretués. L'affaire est classée. Pourtant, Matt Scudder, le privé sans licence, ne tarde pas à s'y intéresser. Tout commence par une réflexion de son assistant T.J. qui lui conseille de rencontrer Lia Parkman, une cousine de Kristin Hollander, la fille du couple assassiné. La jeune femme laisse entendre qu'elle aurait pu commanditer ce meurtre pour hériter de ses parents. Si ses premières investigations infirment cette thèse, Scudder trouve suffisamment de bizarreries dans cette histoire pour s'y impliquer davantage, surtout lorsque cette cousine étrange est retrouvée morte dans sa baignoire.
On en apprend un peu plus sur Matt Scudder, assidu des Alcooliques anonymes, sur sa première épouse Anita qu'il enterre dans cet épisode, et sur ses fils avec lesquels les relations sont compliquées. Bourrée d'astuces, cette quatorzième enquête de ce privé qui a franchi la soixantaine, n'est pas déplaisante mais, ponctuée de nombreuses digressions, elle s'étire avec lenteur. On regrettera quelques allusions en faveur de la peine de mort. --Claude Mesplède
