Pourquoi diable la belle Ilona décide-t-elle un jour d'entrer dans la librairie du bouquiniste cambrioleur Bernie Rhodenbarr plutôt que dans une autre? Et pourquoi, l'invite-t-elle ensuite au cinéma où l'on passe une rétrospective Bogart? Pour qu'il tombe amoureux d'elle? Et si, plus prosaïquement, elle couvrait des opérations bancaires', louches destinées à financer une cause nationaliste perdue d'avance?
Tel est le dilemme auquel est confronté Berme lorsqu'il fait le lien entre cet émoi qui le trouble et la visite d'un certain Hugo Candlemas qui, moyennant finances, fa prié de voler un porte-documents frappé d'une couronne royale.
C'est alors que de bien sinistres personnages surgissent d'un passé, certes d'opérette, mais où l'assassinat et la corruption étaient monnaie courante...
