Gérard Cholvy, connu pour ses grandes synthèses sur le christianisme contemporain, nous donne ici une description très vivante des chrétiens au XIXème siècle. Du choc de la Révolution à celui de la Séparation et des Inventaires, en passant par l'irréligion et le positivisme, les épreuves de ce siècle ont été le paysage d'une vie religieuse foisonnante : la promotion du laïcat, la multiplication des congrégations et des initiatives féminines, l'approfondissement de la spiritualité dans la piété mariale, dans le culte des saints, dans la vie paroissiale et dans les catéchismes sont évoqués ici à travers de nombreux exemples concrets. De même, le renouvellement de la pensée face aux défis intellectuels, l'évangélisation du monde ouvrier à l'intérieur et l'expansion missionnaire à l'extérieur témoignent du dynamisme de ce siècle.
