Né en 1927, Günter Grass, lauréat du Prix Nobel de littérature en 1999, revisite notre siècle finissant, en cent textes brefs chacun accompagné d'une aquarelle originale. Cette série de croquis ne prétend pas constituer une grande fresque ni retracer même sommairement l'Histoire, pourtant constamment présente. Grass choisit pour chaque année un événement petit ou grand, mais bien daté, et un narrateur différent qui, sur le moment ou longtemps après, l'évoque avec sa voix propre, dans sa perspective et dans son langage. Cette centaine de personnages des deux sexes, de tous âges et de toutes conditions sociales, constitue comme une petite « comédie humaine » où le romancier peut faire briller les innombrables facettes de son talent. Tous ont droit, de la part de l'auteur, au même chatoyant mélange de pitié et de hargne, d'humour et de satire, de truculence et de poésie qui, du Tambour à Toute une histoire, a fait de Grass l'un des grands écrivains de ce siècle.
