Sur le mur de l’ultime retraite du grand collectionneur d’art Nathan Elsner, ne reste que le cadre vide du Jeune Cavalier dans un paysage de Vittore Malvela. Le seul tableau que le Reich n’avait pu lui voler et qui s’était comme volatilisé sous les yeux de son plus jeune fils Balthazar. Malo mori… Plutôt la mort… disent les premiers mots de la devise latine inscrite au bas de la toile par le peintre. Des années plus tard, quelques photos énigmatiques, où figure un détail du tableau, sont retrouvées aux confins des Balkans et passent de main en main, provoquant meurtres, suicides, accidents. Pour les fils de Nathan Elsner, inventeurs d’une technique révolutionnaire de reproduction virtuelle des œuvres d’art, il n’y a pas de doute: il s’agit bien de l’original disparu de la maison familiale. Mais ils ignorent que quiconque s’approche du Cavalier de la Renaissance italienne au visage doux et mélancolique s’approche de sa propre fin. Un roman haletant qui emprunte au thriller et au fantastique, ainsi qu’un plaidoyer pour l’œuvre d’art et les fantômes qui la hantent.