A la Renaissance, savourée par les puissants et les humbles, la poésie accompagne les moindres étapes de la vie publique et privée. Les humanistes voient en elle une parole initiatique ou prophétique, capable de conférer un fondement éthique aux sciences et aux arts. Alliée de la rhétorique, elle participe au développement de la conscience littéraire, à l’époque où naît le personnage social, masculin et féminin, de l’écrivain. Quelques poètes célèbres (comme Clément Marot, Marguerite de Navarre, Maurice Scève, Louise Labé, Pierre de Ronsard, Joachim Du Bellay, Agrippa d’Aubigné...) ou encore trop souvent oubliés (comme Jean Marot, Jean Lemaire de Belges, Rémi Belleau, Etienne Jodelle, Jean-Baptiste Chassignet, Jean de Sponde, Jean de La Ceppède, Jean Vauquelin de la Fresnaye...) permettront de représenter l’étonnante richesse de ce que fut l’âge d’or de la poésie française, dans une perspective informée par l’histoire et qui s’inspirera des méthodes contemporaines de la critique textuelle.
