A peine a-t-il monté son cabinet à Mobile que l'avocat Tom McInnes est rappelé à Coopers Bend, petite ville de l'Alabama, où son jeune frère, Hall, vient de se noyer dans des circonstances troublantes. De fait, il l'apprend vite, il y a bel et bien eu meurtre, mais incompétence, crainte ou désir de ne pas faire de vagues, le shérif local ne semble guère pressé de découvrir l'assassin. Aussi bien Hall était-il un vaurien qui pariait de grosses sommes auprès de bookmakers liés aux milieux touches de La Nouvelle-Orléans. Seul un certain Gerrard, " l'homme le plus dangereux " de la région, a l'air de savoir ce qui s'est vraiment passé. Mais donnant donnant : Tom ne pourra connaître la vérité que s'il accepte des conditions qui n'ont rien de très honnête. Pris au piège, Tom se lance dans une enquête dont il sortira plus que meurtri.
