Qui peut se vanter de véritablement connaître François Mitterrand ? Assurément pas Jean Lacouture et Patrick Rotman, ni la vingtaine de témoins qu'ils ont rencontrés - et c'est peut-être là la clé de la fascination qu'exerce ce personnage aux multiples facettes.
Si les entretiens ne contiennent aucun scoop sur la vie d'une des figures les plus importantes de la France contemporaine, ils la restituent tous dans une perspective romanesque. Familiers, connus - sa fille Mazarine Pingeot, Roland Dumas, Laurent Fabius, Jack Lang - ou moins célèbres - ses amis de jeunesse François Dalle ou Philippe Dechartre, André Rousselet -, adversaires politiques - Alain Juppé, Philippe Séguin -, tous décrivent un François Mitterrand dans des péripéties dignes d'Alexandre Dumas - son engagement dans la Résistance, l'affaire de l'Observatoire, les écoutes de l'Elysée. À cela s'ajoute l'évocation de son goût pour les personnages troubles, sa passion du pouvoir, sa vie privée "polygonale", et aussi son courage, sa lucidité, son hédonisme et sa passion pour les livres.
Au final, se dessine le portrait d'un artiste en politique, qui a ciselé sa vie comme d'autres écrivent des romans. --Sylvain Lefort
